Decidim et l’esprit d’une communauté de communes numériques

Auteurs: Nicholas Gates, Nil Homedes Busquet
Il s’agit du deuxième d’une nouvelle série semi-régulière d’entretiens avec les projets Digital Commons de NGI Commons. Vous trouverez la première édition, un entretien avec Thibault Martin du Matrix.org Fondation, ici sur notre site web.

Je voulais commencer par une question ouverte. Que faites-vous du terme «Commons numériques» en ce qui concerne Decidim? Comprenez-vous Decidim comme une commune numérique?

Decidim est une commune numérique parce qu’elle est ouverte et accessible à tous. Nous considérons Decidim comme une commune numérique conforme au définition académique donnée par Ostrom. Je pense que nous respectons largement la définition d’un bien public parce que Decidim dans l’espace numérique est non privilégié, non privilégié, non susceptible d’exclusion. C’est à un moment donné sur ce spectre de biens communs [appliqués] dans la sphère numérique, ce que nous entendons désormais par «Commons numériques». 

Mais en nous appuyant sur l’idée de biens publics, nous assurons, à Decidim, une gouvernance démocratique de cette ressource et un ensemble de règles qui définissent les relations entre les différents acteurs de notre communauté. Cette gouvernance a une incidence sur la manière d’utiliser le commun, mais aussi sur la manière dont ce commun peut évoluer, et sur la question de savoir si nous pouvons «repenser la chose» à l’avenir.

Je pense également que Decidim est lié à une longue histoire et tradition des communes numériques. Nous, fondateurs de Decidim, faisions partie de ce mouvement de logiciels libres ou open source qui était très fort en Espagne au début du siècle. Et nous avons également fait partie de ces traditions de culture libre, de connaissances libres et de logiciels libres. Une partie de cette culture des communes numériques s’étend, je pense, sur ces traditions.

Decidim signifie en réalité «nous décidons» en catalan. Selon vous, de quelle manière les plateformes de participation citoyenne, en particulier, peuvent-elles être un bon exemple de Commons numériques? Pensez-vous que ce type d’idée centrale de «nous décidons» est un élément important de Digital Commons?

Dans notre cas particulier, le fait que Decidim soit un logiciel libre — mais surtout le fait que le logiciel soit destiné à la démocratie participative et à la gouvernance communautaire — signifie que cet élément [de «nous décidons»] est important. D’une certaine manière, nous produisons la technologie d’une manière qui, selon nous, est la bonne manière de faire ce que nous aimons, qui favorise l’investissement public et la collaboration avec une communauté.

Decidim a pour cœur une vision du monde que nous voulons à l’avenir. Cette idée de démocratie participative et de gouvernance participative. Je pense que c’est quelque chose de crucial dans Digital Commons. Et nous sommes vraiment convaincus que la participation est essentielle au changement social, vous le savez? [Nous voulons donner] l’espace nécessaire à la participation des citoyens, c’est quelque chose qui ferait la différence.

En ce qui concerne la conception et la création de la technologie, ces idées sont un élément clé car si vous pouvez utiliser cette intelligence collective pour concevoir et améliorer la technologie, votre technologie sera beaucoup plus centrée sur le citoyen que sur la création de revenus. Je pense que c’est ainsi que je relierais ces deux notions.

Le gouvernement municipal de Barcelone a joué un rôle clé dans la naissance de Decidim. Voyez-vous des tensions ou des synergies dans le fait que le secteur public soutient et développe de manière organique ses propres communes numériques?

Sans le secteur public, nous ne pouvons pas comprendre Decidim. Elle n’existerait jamais sans le conseil municipal de Barcelone. Ils ont dû vraiment croire en nous, dans la manière de construire Decidim non seulement comme un logiciel gratuit, mais aussi comme un «Digital Common». C’est essentiel.

En fait, c’était l’un des points qui [facilitait] la fourchette de Consul au début, parce que l’équipe de Barcelone avait une vision claire de la manière de construire une communauté. Il s’agit désormais d’une communauté numérique, en ce sens qu’il ne s’agit pas seulement de l’architecture, mais aussi de la manière de servir puis de construire une communauté, ainsi que de la manière de créer une communauté numérique et de la rendre disponible et véritablement ouverte pour le monde.

[Plus largement] je pense que notre relation avec les institutions publiques est une histoire d’amour et de haine, car sans elles, nous ne pouvons pas exister. Cela dit, le fait d’être attaché au secteur public vous unit également aux problèmes classiques du secteur public. Par exemple, il nous a posé quelques difficultés pour coordonner le développement du projet avec les différentes entreprises qui fournissaient les services au conseil municipal. Cela a également créé des tensions entre le président et le conseil municipal de Barcelone. Aujourd’hui, cela crée une certaine tension, peut-être entre les différentes administrations qui souhaitent faire partie de la gouvernance du projet. Parce qu’ils le voient comme: «OK, Barcelone est l’acteur clé à cet égard, mais nous voulons également être dans cette perspective.»

Je pense que nous franchissons actuellement une nouvelle étape dans la participation des institutions publiques à la gouvernance de Decidim, car nous intégrons à présent de nouvelles institutions internationales. Cela sera potentiellement bénéfique pour le projet, mais l’un des défis que nous devons relever est de savoir comment [recevoir] le moins de ressources de la part des administrations publiques [qui soutiennent Decidim]. Parce qu’il est très difficile pour les administrations publiques d’investir dans les communes numériques. Nous mettons donc en évidence la manière dont nous pouvons créer des voies, des canaux ou des mécanismes pour leur permettre d’investir facilement dans les communes numériques, en particulier dans les responsables de la maintenance des communes numériques.

Les plateformes de participation publique sont confrontées à des défis uniques en matière de durabilité, qui consistent à équilibrer les financements publics, l’économie des prestataires de services, les bénévoles de la communauté, etc. Quelles sont vos recettes pour la résilience à long terme de Decidim en tant que communes numériques, et quels défis avez-vous rencontrés?

Nous avons beaucoup pensé à la durabilité [dernièrement]. Notre financement et notre équipe ont beaucoup augmenté, et nous sommes sur une trajectoire ascendante. À l’heure actuelle, la question est de savoir comment maintenir cette dynamique. Nous discutons en interne de la taille idéale de l’équipe, d’environ 10 à 12 personnes, ce qui, selon nous, est suffisant pour que Decidim fonctionne sans heurts.

[Récemment], nous avons ouvert ce processus participatif au sein de la ville pour discuter d’une série de sujets, dont la durabilité économique. Et grâce à ce processus participatif, nous avons finalement créé un plan de durabilité. Dans ce plan de durabilité, nous avons établi un diagnostic de notre situation actuelle et de ce que nous devrions faire pour améliorer la situation ou devenir plus résilients sur le plan économique.

Ce que nous avons commencé à faire, c’est reconnaître que Decidim recèle un grand potentiel. Nous ne travaillons pas seulement avec un prototype. Nous disposons d’un outil solide qui est déjà utilisé pour résoudre des problèmes réels. Nous avons commencé à déterminer quels bailleurs de fonds pourraient être intéressés par notre soutien et nous avons identifié trois grands types de bailleurs de fonds privés.

Premièrement, il existe des bailleurs de fonds philanthropiques axés sur les droits numériques ou les communes numériques. Il pourrait s’agir d’une adaptation potentielle. Deuxièmement, il existe des programmes de recherche, étant donné que l’équipe est étroitement liée aux universités et aux chercheurs. De nombreux chercheurs de notre communauté étudient Decidim et, dès le départ, nous avons intégré de nombreuses innovations dans la manière dont nous concevons le produit. Ainsi, le financement de la recherche pourrait nous aider à financer de nouvelles fonctionnalités, voire à amener des chercheurs dans l’équipe. Troisièmement, il existe des programmes de financement européens, tels que NGI, qui visent spécifiquement les communes numériques. Si un appel s’avère conforme à Decidim, nous demandons sans aucun doute. NGI est un bon exemple de ce type d’opportunité.

Comment procédez-vous pour poser votre candidature à des projets européens?

Une autre question que nous traitons est celle de savoir comment demander des projets européens et des financements similaires d’une manière qui soutienne nos activités essentielles. Généralement, les bailleurs de fonds ne veulent pas payer pour leurs activités principales. Nous réfléchissons donc à la manière de rédiger des propositions de projets qui ressemblent à quelque chose de nouveau ou d’intéressant pour les bailleurs de fonds, tout en continuant à soutenir notre mission principale: maintenir et améliorer Decidim et sa communauté.

Un autre défi majeur consiste à déterminer comment recevoir des fonds publics d’institutions situées en dehors de l’Espagne, étant donné que notre association est légalement établie en Espagne. Par exemple, il est très difficile pour le gouvernement brésilien de transférer de l’argent à une association espagnole. Nous cherchons à savoir si nous devrions ouvrir des bureaux dans des pays stratégiques tels que la Suisse, la Belgique, les États-Unis ou quelque part en Amérique du Sud afin de faciliter ce processus. Nous étudions également la possibilité de collaborer avec les gouvernements internationaux pour poser votre candidature à des projets.

Alors, nous explorons toutes sortes de possibilités pour garantir notre durabilité et notre résilience à long terme.

La communauté Metadecidim semble avoir été au cœur de votre écosystème. Quelles approches avez-vous mises au point pour nourrir cette communauté? Avez-vous utilisé des méthodes de renforcement de la communauté que vous jugez pertinentes pour d’autres projets de communes numériques?

Métadécidim est un élément clé de la gouvernance, en particulier pour les communes numériques, car il permet une participation asynchrone et à distance sans qu’il soit nécessaire de mettre en place des réunions. Il est également très transparent et traçable, afin que chacun puisse voir si une proposition a été acceptée ou rejetée, pourquoi et quand elle sera disponible pour tous. Par exemple, nous n’autorisons pas les personnes à proposer de nouvelles fonctionnalités sur GitHub. Tout le monde doit utiliser Metadecidim, ce qui garantit un processus clair et bien défini. Il s’agit là d’un élément crucial pour le projet.

Notre principal apprentissage a été la nécessité de mettre à jour et de revoir en permanence la conception des fonctionnalités, et nous le faisons souvent par l’intermédiaire de Metadecidim. Nous évaluons toujours la manière dont les choses évoluent, passent en revue et répètent. Ce n’est pas comme nous avons une formule parfaite ou une solution magique.

Un autre apprentissage clé est que la majeure partie de la communauté partage une vision commune de la manière dont le produit devrait évoluer. Nous avons dû investir beaucoup de temps dans la pédagogie, en expliquant le fonctionnement du produit, en en discutant et en débattant avec les responsables de la mise en œuvre des villes et les gouvernements. Nous avons passé beaucoup de temps à façonner cette vision commune de la trajectoire du produit. C’est essentiel pour une communauté numérique. Si tout le monde dans l’écosystème dispose des mêmes informations, vous finissez par une communauté mieux coordonnée et mieux alignée. C’est essentiel pour instaurer la confiance et la collaboration entre les différents acteurs.

Enfin, [nous avons constaté que] il est essentiel de disposer d’une voie claire pour la participation et la prise de décision. Disposer de ce processus commun et bien défini et de ces espaces de discussion et d’élaboration de propositions est réellement bénéfique pour tout logiciel gratuit ou projet Digital Commons. Il contribue à la coordination, à la transparence et à la définition de règles de prise de décision claires au sein des communautés.

Pour les autres projets de technologies civiques, quels conseils partageriez-vous? Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez voir de l’écosystème des communes numériques en Europe? Vous avez des réflexions finales?

Yeah, pour d’autres personnes travaillant dans l’espace des technologies civiques, je dirais que nous sommes tous confrontés aux mêmes défis.  Pour l’écosystème plus large des communes numériques, je dis qu’il est important de nouer des partenariats avec le secteur public et avec les gouvernements ou les institutions avec lesquelles vous travaillez. Dans de nombreux cas, les propriétaires des communes numériques sont également ceux qui fournissent des services numériques de base, et c’est ainsi qu’ils génèrent des revenus pour soutenir les communes. Ce n’est pas toujours le cas, mais c’est la situation la plus courante que j’ai vue.

Si ce n’est pas votre cas, vous devriez tout de même nouer des relations solides avec vos prestataires de services et trouver des moyens pour qu’ils contribuent à votre travail de maintenance. Par exemple, nous disposons d’un mécanisme dans lequel les partenaires contribuent 3% de leurs revenus annuels provenant des services liés à Decidim reversés à l’association. Cela contribue à garantir la durabilité.

Je dis également qu’il est important de créer des espaces de discussion et de débat ouverts, et de ne pas craindre ces conversations. Parfois, les fondateurs ou les propriétaires des communes numériques peuvent hésiter à ouvrir ces espaces, mais je pense que vous devez être disposé à participer à des débats au sein de votre communauté si vous croyez vraiment à la démocratie et à l’ouverture.

Donc, oui, je dirais que c’est la clé de voûte: construisez ces espaces ouverts, nouez des relations solides avec vos partenaires et recherchez des moyens de les remettre dans votre projet.

Merci beaucoup, Nil, pour votre temps et vos commentaires!

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